Со Скеллиге пора было прощаться. Интересный заказ мог бы отодвинуть расставание на пару дней, но Цирилла еще вчера с пристрастием допросила местных и выяснила что работы по ее части в ближайшей округе не найдется.

В этом ее окончательно убедил рослый детина, смахивающий на медведя и шириной плеч и косматостью шевелюры, после чуть ли не обязательного для здешних мер спора, что же все таки действенней  – меч или топор.
- Ты не подумай, для женщины меч – оно и лучше, - пытался подсластить пилюлю спустя несколько минут после знакомства и взаимного хвастовства сталью Сиггейр – а твои клинки и правда – мастерская, штучная работа, хоть явно и не наших кузнецов. Но для настоящего война нет оружия лучше топора, и не спорь, красавица!
Цири в порядке исключения продолжать дискуссию не стала, ограничившись лишь  неопределенным пожатием плеч. Во-первых, она слегка размякла от «красавицы» - в ее адрес это слово искреннее всего звучало именно на Скеллиге, где шрамы считались украшением в равной степени и мужчин и женщин. Во-вторых, ведьмачка точно знала, что лучший способ разрешить этот спор – перейти от теории к практике, но, к несчастью, она уже обещала дядюшке Мышовуру не устраивать драк. Во всяком случае, больше не устраивать. Дружеский поединок, конечно, считаться дракой не мог, однако Цирилла знала себя, помнила Скеллиге и где-то слышала, что дурной пример заразителен, так что решила этот самый пример падким на такое дело островитянам не подавать.
- Лучше скажи, где мне эту штучную работу показать в деле. – Цири ласково погладила выглядывающую из-за плеча рукоять меча, - Неужели на Скеллиге перевелись монстры?
- На счет чудищ, извиняй, у нас тут теперь полный штиль, ни больших рейдов, ни набегов. Вот и разминаемся на этих твоих утопцах и гарпиях. Как еще добыть себе славы? Гуннлейв с Фаро сотоварищи с месяц назад зарубил здоровенную рогатую бестию. Друиды говорят, то черт был. Да и ведьмака на Ард Скеллиге вроде совсем недавно встречали. Эх...
Случайный знакомый вздохнул, явно сожалея, что черт встретился не ему, ледяных великанов в округе больше не видать, а бессовестные ведьмаки крадут у бравых скеллигских воинов последнее развлечение. Цирилла тоже вздохнула. Не то чтобы она так уж скучала по чертям или расстраивалась отсутствию в поле зрения разоренных очередной тварью деревень, но раз уж их тут не наблюдалось... Ласточка любила Скеллиге. И терпеть не могла прощаться.

На следующее утро она проснулась с рассветом. Не иначе, как судьба. В такую рань с хорошей постели ведьмачка поднималась только если ей предстояло снова отправляться в дорогу.
Собирать вещи не было нужды – мечи и кошель – все «богатство» с которым она явилась в Каэр Трольде. Первым делом надо будет заглянуть в Новиград, где на попечении Золтана оставался ее конь и кое-какие пожитки, пополнить там запасы, а потом вернуться на большак. Впрочем, ранних гостей не слишком-то любят, так что Цири решила не торопиться.
Стараясь не слишком сильно шуметь, ведьмачка покинула дом, ставший пристанищем на время их «шабаша» - Цирилла не помнила, всегда ли Мышовур так не жаловал чародеек, или просто с возрастом стал ворчливей, но слова он подбирать умел. Солнце еще не появилось из-за гор, ограждающих гавань Каэр Трольде с востока, но его лучи уже золотили маяк Эльдберг, разгоняли утренний туман, из которого на горизонте выступали обрывистые берега Ундвика и окружающие его мелкие островки. Соленый морской воздух, самый вкусный воздух, которым она когда либо дышала, был по-утреннему холоден.
Она умылась ледяной водой из ближайшей бочки, присела на краешек каменного заборчика, окружающего дом и задумалась, глядя на открывающийся вид, ужасно величественный даже отсюда и буквально захватывающий дух с любой из башен возвышающейся над остальной столицей крепости.
- Всю жизнь бы здесь прожила, честное слово! – неожиданно для самой себя вслух заявила Ласточка, безжалостно разрывая сонную утреннюю тишину. Пожалуй, это было правдой. Могло бы быть правдой, не стань она тем, кем стала.

Долго Цири рассиживаться не стала. Собрав пепельные волосы в привычное подобие пучка, чтобы они не мешали, ведьмачка потянула из ножен свой гвихир. Странное дело – она очень хорошо помнила все свое обучение в Каэр Морхене – как Геральт заставляет ее проходить второй, а затем и невыносимый третий маятник «Скорость, Цири, а не сила. Сила нужна дровосеку, который топором валит деревья в дебрях...», как Койон, обучая очередному приему, в очередной раз ломает ее защиту: «Нет такого понятия, как честный бой. В бою используют любое преимущество и любую возможность», как невидимый из-за повязки на глазах Ламберт, гоняет ее по гребенке, требует после любого удара, всегда возвращаться в защиту, как все быстрее запускает ветряк Эскель, как рассказывает об очередной твари Весемир – но кто из них вбил ей в голову очевидную очевидность – что нужно постоянно упражняться, Цири вспомнить не могла. Ласточка подозревала, что дело тут не столько в ее проблемах с памятью, сколько в том, что эту «песню» ведьмаки Школы Волка пели юной воспитаннице хором. Причем ежедневно, вместо колыбельной. Так или иначе, к моменту, когда солнце окончательно взошло над Каэр Трольде Цири уже успела натанцеваться со своей Ласточкой по двору так, что на лбу выступила испарина.
Она была уверена, что у нее есть еще уйма времени до тех пор, пока кто-то из ее давешних сотрапезников, чтобы не сказать собутыльников, проявит признаки жизни. К своему стыду Цири ошибалась. Потому как на пороге внезапно появилась спорящая яркостью шевелюры с самим солнцем Трисс Меригольд. Ошибаться Цирилла не любила, но в этот раз была, пожалуй, даже рада.
- Впечатляет! – не без восхищения заявила ведьмачка, отточенным до автоматизма движением руки возвращая Ласточку в заплечные ножны – Трисс, я была уверена, что остальные проснутся не раньше полудня. Тоже хочу так уметь! Какие-нибудь антипохмельные чары?
Для человека, который вот уже не первый день принимал участие в грандиозном праздновании не менее грандиозного юбилея, Трисс выглядела потрясающе свежо. Если Цири и могла с ней потягаться в этом смысле, то исключительно благодаря тому, что последний день-полтора резко сбавила обороты, вспомнив бабушкин любимый пиршественный прием с пустыми кубками. Проверенная временем метода, надо отдать ей должное, работала безотказно, по крайней мере, когда всем уже было слишком весело, чтобы обращать внимание на наполненность ее бокала.
- Утро сегодня и впрямь доброе. Решила насладиться видами Скеллиге? Здесь чертовски красиво, правда?
Одна из самых забавных особенностей грандиозных коллективных празднований заключалась в том, что с отдельными участниками действа никогда не удавалось хоть раз нормально поговорить, так что Цири, проведя вроде бы и в обществе рыжеволосой волшебницы уже пугающе много времени – во всяком случае, больше, чем сама она рассчитывала – тем не менее, ни разу не поймала момент чтобы наболтаться с ней, и даже, как бы абсурдно это ни звучало, продолжала по ней скучать. В конце концов, это было совсем не то, что вечера за книгами и катания на санках в заснеженном Каэр Морхене. Вечера, которые Цири до сих пор вспоминала с искренней теплотой. Едва ли не все встречи с Трисс Меригольд после той давней зимы были чем-то омрачены – то не внушающими доверия интригами еще той, первой Ложи Чародеек, то ожиданием битв с Дикой Охотой, то другими заботами. Впрочем, сегодняшний день вроде бы пока не грозил ничем подобным – разве что очередным продолжением банкета или сорванными планами по уже оформившемуся в голове побегу со Скеллиге. Ни то ни другое ни капли не пугало бывшую княжну Цинтры. Она, в конце концов, сама лишь вчера искала причины на расставаться с островами подольше.