Воздух налился преддождевой, какой-то озоновой тяжестью, которую источало свинцовое, серое, безрадостное небо – отличительная черта осени, изготовившейся уступать место зиме. Стоял особо противный, промозглый холод, вынуждавший кметов понуро кутаться в несколько одёжек – кто-то уже потащил занюханную сальную овечью шкуру из закромов. Однако, несмотря на погоду, ещё на подлёте от Пасюков, гордо окольцованных изгородью – вроде бы как будущие стены! – исходило некое напряжение, ожидания и ажиотажа, сверкавшего в глазах молодняка. Поселение опоясала полноводная, пускай и маленькая сравнительно, речка, через которую был перекинут недавно чиненый деревянный, душистый мосток. По нему-то и перестукивали копыта задумчивого Горгонтюа Четырнадцатого – ему положено было быть смоляным, лоснящимся легконогим породистым жеребцом, однако тот был всего лишь обыкновенным сивым мерином. Порой чувство юмора Ширайи принимало причудливые и злые формы. Впрочем, каждому вшивому конюху его презентовать таким образом в итоге стало невыносимо, поэтому эльфка ограничивалась коротким словом «Гор» - пускай тайна именования флегматичного животного, которому с высокой колокольни плевать на фантазию хозяйки, останется неприкосновенной.
Сейчас Гор, он же Горгонтюа Четырнадцатый, с неспешным достоинством, но истинно чиновничьей жадностью пил из речки, а Ширайя как-то особо озлобленно лупила близлежащий куст травинкой, явно представляя на его месте кого-то другого. Куст, что закономерно, не сопротивлялся. Гор повернул на деятельность хозяйки одно мохнатое ухо, напоминая настороженного лиса – даром, что морда в дымчатых подпалинах больно хитрая.
Со стороны деревни раздался зычный ор, и они оба – и мерин, и эльфка – не сговариваясь, повернули голову в сторону голоса, в котором не ощущалось страха, боли или злобы. Скорее наоборот – какое-то прямо-таки предвкушение, редкое для села. То есть, конечно же, для города. Гор разве что плечами не пожал, наклонясь было обратно к воде, однако мнение злобной эльфки с ним не совпало – Ширайя звонко шлёпнула его по крупу, прокашлялась и затем просипела, преодолевая боль в горле:
- Хватит пузо водой набивать, в селе найдём тебе нормальный хворост.
Что-то подсказывало, что Горгонтюа Четырнадцатый ей не поверил, будучи умнее, чем выказывал, однако мерин решил не спорить, тем более, когда его болезненно дёрнули под уздцы.
Ширайя оглядела редких кметов хищными, почти жёлтыми глазами – беглый взгляд, ни на ком особо не задерживающийся. Стайка оборванцев чуть не попала под копыта степенно бредущему скакуну, но тот и ухом не повёл – только замедлил немного шаг. Капюшон скрывал уши эльфки, хотя бы частично ограждая её от нежелательного внимания, хотя располосованную морду особо не спрячешь – Ширайя и ранее не раз видела, как взгляды людей спотыкаются о белую, кривую, чем-то напоминающую серп отметину. Некоторое время понаблюдав за крестьянами с почтительного расстояния, Ширайя в конце концов нашла местный трактир, отплатила своими подходящими к концу кровными, дабы припрятать Гора под крышу до следующего дня – надобно было кинуть кости под крышу да пополнить припасы. Затем, не став пока задерживаться в трактире, Ширайя последовала за течением людей, лениво стягивавшихся к голому пятаку с подмостками, который тут вроде бы как звали площадью. Заодно в планах у остроухой было глянуть на местную доску объявлений – мало ли.
- Честной народ! – вещал человек, видимо, уже битый час топтавший импровизированную сцену. Кметы, стянувшиеся уже со всего села, глядели на него с приоткрытыми гнилозубыми ртами. У стайки женщин на отшибе вид был дюже скептический – над глашатаем откровенно потешались. Впрочем, чем бы там ни занимался люд, Ширайе, опустившей голову так, чтобы тени смягчили её черты, происходящее было на руку. Она плыла через толпу, точно горячий нож сквозь масло, практически никого не задевая – запылённые одежды пилигрима помогали этому делу, из эльфки превращая её в обыкновенную нищенку.
- … Сегодняшнюю ночь мы посвятим пришествию нашего тёмного бога…
Наточенная монетка делала своё дело, хотя, сказать по чести, у местных доходяг брать действительно было нечего. Ширайя решительно не обращала внимания на то, что болтает человек на сцене – главное, что он достаточно привлекал к себе внимание.
- … что, совсем никто? А вот хоть бы даже и вы, милсдарыня!
Парнишка, к которому следующим подбиралась воровка, развернулся и уткнул в неё изумлённый, почти ничего не значащий взгляд. Ширайя осознала, что он такой не один – по толпе кметов прошёлся не то вздох, не то ропот. Шпана завопила:
- Меченая! Меченая плясать будет!
Глашатай, наконец, соизволил слезть со своего пьедестала, и с видом благостной невинности, аки полуденница через поле, поплыл к эльфке, осиянный благодатью. Той, собственно, ничего не оставалось, как вполголоса то ли обронить, то ли констатировать:
- Вот же блядь…

Отредактировано Ширайя аэп Сигель (2020-05-21 19:25:00)

Где-то вдали, на окраине городка, тоскливо и протяжно заблеяла коза. Шумел водосток поодаль, а под ним, в дырке на стене, своей жизнью жила крысиная цивилизация. На миг Ширайе показалось, что она улавливает все звуки мира по мере того, как зазывала приближается к ней, а его подпевала ищет новых жертв для крестьянского веселья. В толпе молодой кмет залихватски засвистел без помощи рук - для чего ещё была такая внушительная дырка в передних зубах, если не для этого? - и принялся хлопать. Кто-то успел надраться с утра пораньше.
- Ну что вы, милсдарыня, не стесня-я-яйтесь! - заявил румяный мужичок, протягивая к эльфке правую руку. Та отпрянула, впрочем, недалеко, источая почти осязаемую ауру презрения, и отчеканила тихо и хрипло, сквозь стиснутые зубы:
- Тронешь меня - руки укорочу по локоть, смерд.
Боль в горле, мучившая Ширайю несколько дней кряду и не придававшая ей благостного настроения, сейчас пришлась как нельзя кстати - не ожидавший такого отпора местный заводила остановился и выпучил покрасневшие поросячьи глазёнки, точно не мог поверить сходу в то, что услышал. Чёрт подери, ведь она собиралась просто проехать мимо! Или задержаться здесь на день, не больше, чтобы переночевать в относительной безопасности.
Настала тишина, готовая вот-вот взорваться. Она и правда лопнула, но не криками и попытками заломать воровку (пропажу, к слову, должны обнаружить с минуты на минуту), а грянувшим хохотом, разошедшимся волной от “эпицентра” до крайнего кольца зевак. Эльфка, впрочем, не засмеялась, а упёрла пристальный взгляд в показавшегося на глаза воина - буквально без рук раздвигающего толпы, покорителя деревенских конкурсов, восходящую звезду глубинки. Испещрённого морщинами и, вероятно, шрамами, в одних портках, дух вышибающего одним своим присутствием, в прямом смысле этого слова - убойная смесь похмелья и умопомрачительной ночи в навозной куче, парфюм по последней оксенфуртской моде. Жаль, зеленоглазая чертовка ночью оценила очарование бывшего солдата очень дорого - к счастью, черновласая язва об этом не знала, как и о большей части происходящего вообще.
Площадь, украшенная рыжими лентами, уставленная буйствующей зеленью в горшках и даже цветами, которые вырастили специально к празднику, встретили Муна благоуханием. Кажется, лошадка его обрадовалась появлению хозяина - заплясала задними копытами, пряднула ушами.
- У нас есть два тыковника! - громогласно объявил глашатай, сделавший вид, что ничего от эльфки не слышал, она ему не отказывала, не угрожала, и вообще - всё идёт как задумано.
- Я в этом дерьме не участвую! - заявила было Ширайя, но голос эльфки потонул во всеобщем гвалте, затем кто-то толкнул её в спину, и толпа, как-то не озаботившись мнением участников, понесла благоухающего (к сожалению, не ромашками), жизнью знатно побитого, судя по всему, незнакомца и неприметную, окромя разве что ломаной переносицы, воровку (всё ещё в капюшоне, так что пока травмировать психику присутствующих острыми ушами та не успела) прямиком к подмосткам, на которых красовался доспех, перевязь с мечом, какие-никакие, добротные сапоги, вестимо, и прочие пожитки странствующего рыцаря, не считая его лошадки. Эльфка была сравнительно высокой, поджарой даже учитывая походное одеяние, с высокой, стройной шеей, и, сучье племя, как и все прочие остроухие была красивой. Правда, красота эта была недобрая - она ассоциировалась с тоской и затаённой, ядовитой злобой. Глаза, если присмотреться, конечно, выдавали происхождение Ласки - миндалевидные, цвета мёда. Из-под капюшона и из тугой тяжёлой косы выбились смоляные пряди, будто бы присыпанные пеплом - странный оттенок. Ширайя избегала глядеть на незнакомца в упор, впрочем, обычно, чтобы сделать выводы, эльфке хватало одного-единственного, похожего на тычок шпагой.
- Как звать тебя, мил человек? - старательно игнорируя неважнецкий вид Муна, осведомился зачинщик. Ширайя волей-неволей сморщила нос - шрам на её лице исказился белой змеёй, рука метнулась, дабы пережать чувствительный нос.
- А тебя, милсдарыня?
- Меня звать не надо, беду накличешь, - сипло огрызнулась Ши, на сей раз ухмылка растянула её бледные губы, но её ответ, вестимо, снова проигнорировали - деревенская жизнь учила местный люд, что в случае отказа надобно сделать вид отсутствующий и напирать жопой, как обычно делали собаки - прокатывало неизменно.
- Рассольчику бы ему, Казимир. - грохнул кто-то из толпы.
- А девке мужика нормального, ишь какая злая!
Пререкаться с толпой было не только бессмысленно, но и опасно, так что Ширайя только глазами из-под капюшона сверкнула, лениво подумывая, как теперь отсюда слинять - покуда её и голоштанного коллегу по несчастью вытащили на всеобщий обзор. Эльфка ощутила, как катится по виску крупная капля испарины - с минуты на минуту раздастся возмущённый крик, однако, вопреки ожиданиям, кроме смеха ничего пока слышно не было. Однако если так и не прояснится - вероятно, имело смысл даже поучаствовать в балагане - вещички выглядели добротно.

Отредактировано Ширайя аэп Сигель (2020-05-21 16:53:26)

Кажется, кто-то знатно постарался над тем, чтобы испортить вояке день - а в том, что это солдат, не какой-то особо крепкий крестьянин, эльфка даже не сомневалась. В сынах войны было что-то общее - то ли выправка, то ли манера двигаться, и Ширайя отлично запомнила людей, из которых Скоя`таэли выпускали кишки в стычках близ Барсучьего Яра. Вылезающие из орбит глаза, кровавую пену на искривлённых ртах, исторгающих полный агонии полухрип-полустон. Свернувшаяся в тугую спираль змея в груди некстати шевельнулась. Эльфка дёрнула уголком губ и отвернулась, осознав, что под наплывом воспоминаний весь остальной мир точно истаял в молочно-белой дымке, а по хребтине пополз мерзкий холодок.
Незнакомец оттянул на себя всё внимание глумящегося люда, и Ширайя молча, с неким оттенком любопытства слушала не то диалог, не то перепалку, которая разразилась между глашатаем и, по выговору, то ли блавикенцем, то ли новиградцем, черти их, реданцев, короче говоря, разберут. Вскоре выяснилось, что незнакомец пришёл не просто явить своё великолепие честному народу, и эльфка скептически вскинула левую бровь.
- Не могу определиться - завидовать или сочувствовать. - когда заезжего фехтовальщика скрутило не то тошнотой, не то каким припадком, Ши скрестила на груди руки в тонких перчатках и хмыкнула, покачав головой.
- Дамы и господа! Сэр Говняк!
- В голове у тебя говняк, дубина ты стоеросовая. - эльфка ответила глашатаю, невольно зацепившись взглядом за кем-то накарябанное прозвище прямиком на телесах солдата. Вестимо, тут без исходящей хохотом детворы поодаль не обошлось, тем более, что руки у них точно так же были вымазаны в дерьме - невооружённым глазом видно.
Словом, компания у эльфки подбиралась так себе.
Приплясывания оратора встретили буйными рукоплесканиями, кто-то даже в порыве чувств весьма метко бросил в него куриным яйцом, почём зря порча добро. Склизкая клякса сползла по лбу глашатая, тут-то душа поэта и не стерпела - тот побагровел, потрясая кулаками и соскочил с импровизированной сцены в поисках вандала. Злодеем, впрочем, оказался сорванец в коротких, видавших виды штанишках, бесстрашно босиком припустивший прямиком по изморози. Эльфка тяжело вздохнула (насколько это было возможно в условиях всеобщего благоухания), потёрла лоб пальцами и сделала для себя определённые выводы. До той поры, пока публика следила за происходящим на “арьерсцене”, Ширайя приблизилась к горе-вояке, преодолевая лёгкую тошноту, протянула ему бурдюк с холодной ключевой водой, и заговорила тихо, хрипло, низким колючим тембром:
- Я так понимаю, тебе в происходящем участвовать тоже нахер не впёрлось. - янтарный взгляд скользнул по толпе, покуда воровка не убедилась, что на них пока не глядят. - Быстрее всего будет сыграть в их игру, по местным правилам. Слинять не получится - против толпы воевать опасно. Даже, предположим, вдвоём.
Эльфка глянула в упор в глаза Муна, чуть приподняла вопросительно брови, покуда волна всеобщего ажиотажа пошла в обратном направлении, возвращаясь к событиям прямиком перед возбуждёнными кметами.
- Срам-то хоть прикрой! - сквозь гвалт прорвался скрипучий, режущий по ушам голос женщины в возрасте, хохочущей в полный голос. В рыцаря хлёстко прилетела какая-то тряпка, вестимо, из бабьего гардероба - не то юбка, не то платье в белый горошек.
- Что у вас тут нонче за забавы, милсдарыня? - обратилась к ней Ширайя.
- Ну так как же! Сначала будете на тыкве и кукурузном початке биться, Корешок-дурачок подыгрывать станет. Опосля, значится, будут пляски для всех, потом - раскупорим бочки, - перечислила женщина весьма немалых габаритов, загибая толстые, аки сосиски, пальцы и морща крючковатый, измазанный в саже нос. Кажется, сажа была местным знаком отличия.
- Сэр Говняк, значится, и дама… - вернувшийся не то тамада, не то безумец, окинул пристальным взором нервничающую эльфку, прикидывая, как бы пообиднее ту окрестить.
- Дама Стерлядь! - крикнул кто-то из толпы.
- СТЕРЛЯДЬ! - подхватил ведущий, кем бы он там ни был, и Ширайя, горестно вздохнув, хлопнула себя по лбу ладонью, отёрла затем лицо, как будто это как-то могло ей помочь. Помощник подтащил корзину с “оружием” - кукуруза в этом году и правда получилась добротная, хотя по размеру напоминала не мечи скорее, а дубинки. Из тыквы, впрочем, щит тоже был весьма посредственный.
- Грёбаный стыд, - приглушённо простонала Ширайя, издали ещё углядев, что женщина при телесах не шутила.

Отредактировано Ширайя аэп Сигель (2020-05-22 09:26:39)

Когда незнакомец глянул на эльфку в ответ, когда принял бурдюк без лишних приключений и, как говорят новомодные оксенфуртские граждане - без эксцессов, заметно стало, что Ширайя несколько расслабилась: опустилась линия острых плеч, желтоокий взор поубавил в настороженности, пропало напряжение в позиции. По крайней мере, опасаться того, что с похмелья злой, аки разбуженный в зимнюю пору голодный медведь, и столь же немытый солдат ударит ей в спину, уже не стоило, хотя исключать данного исхода не следовало. Судя по дальнейшим действиям, странствующему рыцарю в подобные обстоятельства попадать было не впервой, и когда тот обвязался цветастой тряпкой на некий скорее зерриканский манер, Ши даже уважительно хмыкнула, едва заметно качнув головой. По крайней мере, его невозмутимости можно было позавидовать (и живучести, судя по белым полосам, испещрявшим выставленные на всеобщий обзор участки кожи).
- Держись. От меня. Подальше. - процедила Ширайя, подозревая в одном из паяцев коллегу по цеху - такие вещи наверняка не диагностируешь, их узнаёшь по каким-то невербальным, неявным признакам и манере себя вести… даже если выглядит подозреваемый как неотёсанная жертва шутки природы.  В довесок она пригрозила ему неким импровизированным оружием, которое, впрочем, несмотря на холодную свирепость эльфки, назвать мало-мальски грозным не поворачивался язык. На состязание горе-стихоплётов Ши ответить особо было нечего, но когда один из них надёжно спрятался за спиной у воина, со стороны толпы раздался пронзительный, поначалу будто бы неуверенный, но затем - преисполненный праведного гнева крик, затем оформившийся во вполне внятное и даже справедливое обвинение:
- Вор! Бабыньки, ВОР! - указующий перст указал направление всеобщего гнева, и перст этот указывал в сторону Ширайи.
“Ну всё, пиздец.” - закономерно сделала вывод эльфка, не успев даже решить, кому тут молиться, однако кмет в перьях, околачивавшийся около Ши, смертельно побледнел и напружинился, изготовившись обороняться.
- Эй, это же моя брошь! - возмущённо крикнула эльфка, ткнув куда-то в сторону опущенной и заведённой за спину руки крестьянина. В заявлении не было правды, но для мгновенно вспыхнувшей яростью толпы этого было вполне достаточно.
Не о петух, не то ворон кинулся прочь со сцены, недолго думая и даже не помышляя о том, чтобы попытаться оправдаться. Толпа заволновалась, загудела, и вскоре оглушительно лопнула негодованием, рассыпаясь на радостных зевак, преследователей и одну беспрестанно верещаще-причитающую женщину, пытавшуюся разжалобить остальных тем, что, дескать, чумазых шестерых мальчуганов нечем кормить. А ведь это будущие защитники Каэдвена!
- Корешок! - выдавил из себя второй паяц, припустивший, очевидно, не то за братом, не то за другом.
- Лови сучье отродье! Паразит! Охальник! - слова, что ни говори, были лучше камней, однако и за последними дело не задержится. В поднявшемся и стремительно раскручивающемся хаосе кто-то вскочил на сцену, попытался стянуть сапоги Муна, однако эльфка оказалась возле него в два прыжка, пинком огрела по рукам. Первым делом Ширайя подбросила странствующему рыцарю увесистые ножны с его верным клинком, мысленно лишь уповая на то, что незнакомец её услышит в сгустившемся гуле толпы:
- Руби поводья и бежим!
Ремни напоследок хлестнули её по руке и торсу, точно протестуя против осквернение касанием воровки. Лошадка, вестимо, заволновалась, встряхивая гривой. Эльфка под шумок схватила из вещей рыцаря то, что было под силу унести, не снижая скорости - уповать на то, что Мун верхом её подхватит, явственно не стоило. Из претендовавших на пожитки солдата кто-то сильно толкнул Ширайю в плечо и она, оскользнувшись, упала было в грязь, но вскочила затем на ноги так легко и проворно, точно весила совсем малость.
- Arse! - выплюнула эльфка, когда капюшон слетел с её головы, и молва подхватила ещё более
страшное, ненавистное всему честному народу слово:
- НЕЛЮДЬ! Нелюдь поганая, люди добрые! - впрочем, во всеобщей неразберихе, пока народ
растерялся, остроухая рысью припустила прочь от деревни, решив, что в выборе “моя
жизнь” и “жизнь мерина” без всяких сомнений побеждает первое. Камень шлёпнулся ей в затылок, но оказался слишком лёгким, чтобы причинить вред. Эльфка юркнула за дом, дабы скрыться от возможного обстрела.

Инфраструктура Пасюков, впрочем, приятно порадовала и удивила эльфку, успевшую мельком оценить пускай и скромный, но размах местной завонявшейся помоями подворотни.  Как это обычно и водилось, паралелльно с цивилизацией обычной люди, живущие в тени, строили свою – сейчас и здесь вместо обычной грязной улочки эльфка видела обилие возможностей. От надвигающегося хаоса, в котором слышался быстрый перестук копыт Лиззи, воровку отделял один дом.
- Ладно, стало быть, увидимся по ту сторону села, - пробормотала Ширайя, на ходу запихивая ранее прихваченные ею вещи Муна в свой «грустный» - оттого, что толком не наполненный – заплечный мешок. Поступь эльфки сделалась странно-пружинистой, вскоре стало понятно почему – она с коротких выдохом подпрыгнула, уцепилась за довольно низкую перекладину у пристройки, затем силой инерции подтянулась, оказавшись на ветхой, угрожавшей осыпаться прямиком под стопами, крыше.
Поблизости послышались спешное шлёпание по луже, и Ши вжалась в стену, отступила в густую тень там, где пристройка примыкала к жилому деревянному зданию в два этажа. Шальная мысль посетила задворки сознания эльфки – неплохо было бы устроить кметам пожар, чтоб этот капустник они запомнили ещё надолго.

- Я видел, люди добрые, эта эльфская сука сюда бежала! – заявил, очевидно, ведущий стражу кмет.
- Денег, значится, за способствование поимке не будет, - отрезал грубый, прокуренный голос в ответ. Ширайя, державшаяся тише воды, ниже травы, припала на руки, балансируя и с чрезвычайной осторожностью выглядывая на голоса. В кмете она узнала никого иного, как давешнего зазывалу-оратора, а из троих стражников с ним явно главный, поумнее остальных, глядел на кмета с подозрением.
- А вот за препятствие следствию наказание положено, - тот, что пониже первого, смачно, с каким-то особым удовольствием харкнул в лужу белым пенным пятном.
- Так я же… Чего вы!.. – задохнулся не то от возмущения, не то от страха кмет, голос его дрогнул. Ши тихонько хмыкнула и снова скрылась, пока её не заметили, и принялась ждать, пока те решат, что же делать дальше.
- Пошли отведова, Василь, делать тут нечего. Брешет же скотина, на лбу написано!
- Я не со зла!
- Это мы уже в штабе разберёмся. Куда, сука?...
Вестимо, погоня теперь приобрела иной окрас, поскольку глашатай был вынужден расплачиваться за свой праведный гнев и попытку помочь бегством от гнева правосудия в лице страдавших похмельем так же, как и Мун, стражников. Когда цветастые матерные идиомы затихли вдалеке, эльфка продолжила путь – теперь по карнизу, затем – по балкону и снова по грязи.
- Сюда, va, быстрее.
- Твою ж мать! – эльфка, критически осматривающая амбар на его состоятельность в плане убежища на какое-то время, буквально подскочила на месте, мысленно ругнула себя за невнимательность, поскольку на месте опального рыцаря мог оказаться кто угодно. Она, конечно, слышала приближающуюся лошадь, но думала, что скрыта в достаточной степени.
Впрочем, и Мун знал, что искать. Точнее, кого.
Взгляд эльфки был как укол иголкой в мягкое место.
- У меня остался мерин… возле трактира. Но я не представляю как его сейчас вытаскивать. – ответила она на слова странствующего рыцаря. – Не думаю, что Гора обидят, скорее продадут куда. Но нынче лошади – недешёвый товар.
Эльфка приблизилась, напряжённо глядя за спину незнакомцу – не привёл ли он кого, не решил ли сдать её властям, дабы вернуть имущество без последствий и обелиться в глазах закона? Но, кажется, на улице было относительно тихо.
- Дождусь ночи и пойду забирать его из конюшни.

Отредактировано Ширайя аэп Сигель (2020-05-30 13:05:18)