Кейра редко смотрела на доски объявлений. Почти никогда. Да и зачем ей это, если мелкие делишки местных жителей ей обычно не интересны, заказы на всякую пакость лучше оставлять ведьмакам да наемникам, а всякие объявления редко имеют к ней отношение?
Но сегодня явно её день. Очень уж удачно она остановилась, ожидая пока из ворот постоялого двора выползет обоз, аккурат рядом со старой, но ещё достаточно прочной конструкцией, на которой были небрежно приколочены несколько объявлений. Одно на хорошем куске пергамента, а остальные в основном на каких-то клочках. На предложении купить сковороду даже имелось неаппетитное жирное пятно. Фуу…
Впрочем, внимание привлек тот самый цельный и чистый пергамент с аккуратно выписанным объявлением о каком-то проказнике. Но даже не это представляло интерес, а место, где он, собственно, чудил. Насколько Кейра знала, в округе была только одна усадьба. И именно туда чародейка и собиралась наведаться, но только исключительно по личным делам. Ради этого и приехала в поселение. Собиралась разузнать, на месте ли хозяин усадьбы, прежде чем соваться туда. Всё же визит её будет не ради мирного чаепития.
Летний дом де Руйтер упоминался в записках Александэра. По сведениям мага ее владелец собрал неплохую библиотеку. В том числе крайне любопытное издание про сложные и странные болезни. Для исследователя чумы Катрионы этот труд зарриканского знахаря мог бы стать неплохим подспорьем. Но де Руйтер так дорожил своими книжками, что не позволил магу даже взглянуть на том. Не говоря уже о продаже редчайшего издания.
Теперь и Кейра очень хотела взглянуть, а лучше и заполучить эту рукопись. Правда, четкого плана, как это сделать, у неё не было. До сего момента.
Обоз наконец проехал, освобождая дорогу, но на постоялый двор чародейке уже было не нужно. Местные сплетни ее больше не интересовали.
Мец решила отправиться напрямую к подателю заявления. Придется представиться наемницей, желающей избавить бедных людей от напасти. А уж как добраться до вожделенной книжонки, она разберётся в процессе. В самом крайнем случае можно попробовать потребовать её как гонорар. Вместо указанных в объявлении крон. Деньги чародейку интересовали в меньшей степени.
Добравшись до ворот усадьбы порталом, Кейра обратилась к первому попавшемуся человеку, крутившемуся неподалёку от ворот. Тот перебирал какие-то доски и щепки.
- Здешний хозяин давал объявление о проказнике? - и добавила властно - Проводи меня к нему!

Вопреки ожиданиям, местный слуга не бросил работу, чтобы выполнить приказ чародейки, или хотя бы позвать того, кто выполнит. Он продолжил разбирать доски, будто важнее этого дела ничего на свете нет. Хоть и соизволил пояснить, что хозяин не в усадьбе, а только собирается сюда наведаться.
Кейра чуть прищурилась, разглядывая дом перед ней и обдумывая новые факты. Ждать приезда де Руйтера слишком долго, договариваться со слугами бесполезно. Разве что подкупить… Но если попадется кто-то столь же невысокого ума, как увалень за воротами, то как бы не испортить всё. Не вламываться же в здешнюю библиотеку посреди ночи! Хотя стоит в крайнем случае рассмотреть и этот вариант.
Но кто-то же повесил объявление. И не столь давно - пергамент на доске объявлений не успел поистрепаться…
Пока Мец размышляла и прикидывала варианты, со стороны усадьбы раздался грохот и визг, заставившие её удивлённо вскинуть брови. Она даже приготовилась либо ставить щит, либо строить портал. В зависимости от того, какая гадость выскочит из дома. Впрочем, невежливый детина отреагировал достаточно спокойно, можно сказать, буднично. И материался он почти устало, хоть и от души. Из его эмоциональной речи Кейра поняла, что пакостник в усадьбе всё же есть, что он уже достал своими выходками всех слуг и что местные причисляют его почему-то к нежити. Чтож, против подобных тварей лучше всего подошли бы серебряный меч да какой-нибудь специфический ведьмачий элексир с убийцей чудовищ в комплекте. Но уж чего нет под рукой, того нет.
Долго двор не пустовал. Едва детина скрылся за дверью дома, как в поле зрения показалась какая-то растрёпанная девица, спешившая к месту, где всё ещё стояла Кейра.
Чародейка даже про себя усмехнулась, наблюдая за стремительным шагом служанки. Что эта ей скажет?
Оказалось, что именно она повесила на доску то объявление. Оставалось дивиться такой сознательности и преданности же Руйтерам. Другая бы давно плюнула и ушла. Может ли быть, что её здесь держит что-то помимо хороших хозяев да неплохого жалования? Впрочем, это Кейру совершенно не касается. Главное, что ей наконец то позволили пройти в ворота. И это ей, чародейке Ложи. Поразительно, как у неё терпения хватило! В пору хвалить себя за сдержанность. Главное, чтобы это помогло достигнуть цели.
Мец с достоинством прошла во двор усадьбы, оглядываясь уже изнутри и краем уха слушая продолжение болтовни. То там, то тут можно было заметить следы деятельности здешнего пакостника. Многие уже кое-как прибраны. Но, кажется, эта Малена не соврала - рук в доме не хватает.
- Чародейка Кейра Мец, - представилась женщина, идя рядом с экономкой. Чай, так чай, хотя предпочтительнее было бы вино. Заодно можно будет поподробнее расспросить о здешней пакости. Всё-таки она не настолько разбирается во всяких чудищах, чтобы сходу определить, кто безобразничает и как его прищучить. - По поводу оплаты не переживай. Я с объявлением ознакомилась, больше не затребую. - затребует, но Милене об этом знать не нужно. Вряд ли такая преданная экономка будет со спокойной душой смотреть, как имущество хозяина кто-то уносит. Пусть даже в качестве оплаты.
- А расскажи-ка мне подробнее про вашего пакостника, - не стала откладывать в дальний ящик расспросы Мец. - Видел ли кто-то вашу беду в яве? В материальной форме? Или только последствия безобразия? Пострадал ли кто-то из людей напрямую? Где чаще всего безобразничает?

Отредактировано Кейра Мец (2020-04-20 01:34:31)

Кейру привели на кухню усадьбы, где суетилась ещё одна женщина, оттирая стены от липкой светлой массы. Тесто что ли? Уж не здесь ли грохотало несколько минут назад? Чародейка осматривалась с любопытством и с небольшой долей брезгливости. Помещение выглядело не самым ухоженным даже и без экзотических украшений на стенах. Не хватает рук для уборки? Это, конечно, не её дело, но находиться тут не слишком приятно и уютно.
Мец предложили место за столом, где почище. Пришлось, подавляя тяжёлый вздох, опускаться на лавку. Поскорее бы разобраться со здешней проблемой, заполучить книгу и, наконец, убраться отсюда. Или сосредоточиться на поисках труда о болезнях, плюнув на пакостника?
За собственными размышлениями Кейра не забывала прислушиваться к той информации, которую на неё вываливали две женщины. Лишь раз коротко качнув головой на предложение Малены:
- Ничего не надо, - вид теста на стенах аппетит глушил напрочь. К тому же волей неволей закрадывалась мыслишка, а не подпакостил ли здешний нечистик и в пироги, пока кухарка на секунду отвернулась? Не хватало разжиться тут не только книгой, но проблемами с животом…
Кейра узнала, что безобразник не показывается на глаза людям, при этом не причиняет им вред напрямую, но крайне изобретателен. Скорее злой шутник, нежели мстительный дух. И при этом появился он в поместье после возвращения здешнего хозяина с войны. Последнее могло быть просто совпадением. Или ключом к разгадке.
Когда перед ней появилась кружка чая, Мец лишь символически поднесла её один раз к губам, хотя раз напиток приятно. Она сосредоточенно думала, как ей поступить дальше. Однозначно избавиться от постоянного надзора в лице экономки. В идеале получить разрешение на свободное передвижение по дому. Действительно что ли остаться здесь на ночь?
- А ночью пакости тоже случаются? - Кейре на миг стало даже любопытно, как же здешние обитатели спят, когда в соседней комнате может шкаф упасть. Она закинула ногу на ногу и оперлась одним локтем о колено, а вторым о край стола рядом с кружкой. - Есть в усадьбе что-то недавнее? Что де Руйтер привез в этот дом с войны? - стоило проверить и либо подтвердить, либо отмести самый очевидный и простой вариант. К предмету можно много чего привязать. От духа до проклятья. А уж разобраться с подобным будет несложно. Чуть хуже, если пакостник не имеет материальной привязки. Придется ловить его по всему дому. Или ловушку устроить?
Чародейка поймала себя на том, что абсолютно всерьёз размышляет о том, как справиться с заказом, хотя цель её прихода сюда другая и стоило бы в первую очередь сосредоточиться на ней. И всё же здешняя загадка тоже оказалась любопытной. Разгадать её было бы приятно для самолюбия.

Кейра уже прикидывала, как ей убедительно доказать экономке, что пригляд во время охоты на проказника за ней не нужен. Чтобы получить возможность беспрепятственно передвигаться по всему дому, заглядывать во все уголки. А самое главное, чтобы иметь возможность задержаться в библиотеке для тщательного изучения тамошней коллекции. Чародейка даже задумалась, чтобы принять озвученное ранее предложение остаться в усадьбе на ночь. Это дало бы долгие часы до копания в книгах. Хотя стать невольной жертвой тутошней нечисти тоже не хотелось…
Неожиданно со стороны улицы донёсся зычный мужской голос, кликавший хозяев. Примерно также десяток минут назад сама Кейра просила отвести её к де Руйтеру, хоть и не столь громко и вульгарно. Разумеется, владельца усадьбы могут искать по какому угодно поводу. Но что-то Мец подсказывало, что там на улице сейчас её конкурент. Или…
Чародейке подумалось, что можно было попробовать использовать ситуацию на пользу своей цели. Если там действительно соискатель по контракту. Если получится с ним договориться. Если экономка не будет против нескольких исполнителей. Если этот второй сможет справиться с проказником. Если… слишком много если.
- Кто это? - словно невзначай удивилась Кейра, поднялась из-за стола и не слишком быстро, чтобы не выглядеть подозрительно, но достаточно целеустремлённо пошла к выходу вслед за экономкой.
Стоящего на улице мужчину Мец практически с первого взгляда определила как ведьмака. Благо в последнее время ей крайне тесно приходилось общаться с представителями этой профессии. Цепкий взгляд женщины быстро окинул фигуру незнакомца, кратко останавливаясь на типично кошачьих глазах, медальоне, мече, потертой одежде и потрёпанной обуви. И после этого более тщательного изучения в душе заворочались сомнения.  Кейра искренне считала, что знакома со всеми ведьмакам из Каэр Морхена. А прямо перед ней стоял мутант с тускло поблескивающей на груди волчьей мордой. Откуда он взял медальон? Знают ли остальные представители волчьего цеха об этом потеряшке?
Неожиданно чародейка осознала, что слишком напряглась при виде незнакомого ведьмака, волнуясь совершенно не о том. В её задачу не входит копаться в секретах убийц чудовищ. Хотя обмолвится об этом незнакомце при следующей встрече с Ламбертом наверняка стоит. Если не забудет, конечно…
- Какая неожиданная встреча, - протянула Кейра, стараясь выглядеть очень уверенной. Перед ней стояла крайне нетривиальная задача - постараться договориться с ведьмаком о сотрудничестве на глазах экономки, не вызывая подозрений у Малены и мгновенного неприятия у незнакомца. - Очень вовремя, - уверенно заявила Мец.

Вся ситуация вызывала у ведьмака противоречивые эмоции. С одной стороны: он был слегка раздосадован, и возможно даже раздражен. Его заказ был взят не кем иной, как чародейкой. Людьми, которые, хоть и имеют возможность дать отпор чудовищам, но которые вообще не должны таким заниматься. У Беренгара есть только ненавистная ему работа, и даже ее у него отнимают. У чародеев что работы не хватает? То-то в мире помимо чудовищ и духов, пугающих бедных служанок, больше проблем нет.

С другой же стороны: вся последующая ситуация и поведение экономки его сильно позабавили. Да, на ее лице были те же презрение и неприязнь, которую он видел уже у тысячи лиц, но сама ситуация, очень сама по себе редкая, чтобы на один заказ в один и тот же день, не сговариваясь, пришли двое (и одна из них почему-то чародейка!), видимо сильно сконфузила экономку. Пришли они еще видимо примерно в одно и то же время, судя по ее словам. Это и правда было редкостью. Иногда бедные люди ждут годами, чтобы их проблему решили, но никто не приходит, а тут в один момент приходят сразу два. Чудо какое-то!

Пока вся эта ситуация происходила, он заметил на себе изучающий и интересующийся взгляд чародейки. Окинув таким же взглядом в ответ, Беренгар смог оценить ее. Она была очень красивой. Как и все чародейки. Как им не быть красивой, когда имеешь способность манипулировать окружающим миром. Чародейка была невысокой, худощавой, с длинными прямыми соломенного цвета волосами. Одета была со вкусом, который был присущ только людям магического ремесла. Сомнений в ней точно не было. Вздохнув про себя, Беренгар вспомнил про пустой кошелек и решил, что надо как-то договориться, чтобы потом не умереть от голода. А еще возможность поработать в такой приятной компании выпадает далеко не каждый раз. Вполне возможно, что совместное задание в дальнейшем ему еще что-то принесет помимо денег. Того, что ведьмаку уже давно не хватало.

Тем не менее, ведьмака распирало от любопытства, как они оказались в такой ситуации. У чародеев никогда не было сильных проблем с деньгами. Их ремесло всегда было прибыльным и востребованным. И в нем было куда меньше грязи. "Почему я не родился чародеем" - успел подумать про себя Беренгар, и заметил ретировавшуюся в дверях сарая экономку. Ее реакция и поведение вызвали у него нескрываемую усмешку. Тем не менее теперь они остались наедине с чародейкой, так что ведьмак решил подойти ближе к "коллеге":
-Так-так-так - медленно, не грубо и с некоторой насмешкой и огоньком в глазах произнес Беренгар - И с каких пор чародеи стали красть хлеб у так уже обделенных жизнью и судьбой ведьмаков? К сожалению, людям с медальоном волчьей головы недоступна целительная практика или создание чудес. Наше дело простое - мечом махать, да людей от чудовищ оберегать. Так что мы весьма уязвимы. Нас и так уже мало на этом свете.

Беренгар - ведьмак протянул руку и представился - С кем имею честь сейчас беседовать? И что заставило ваши хрупкие плечики взвалить на себя груз ведьмачьей работы? Не думаю, что вас принесла сюда нужда, в графское имение.

Кейра Мец. Знакомое имя. Где-то он его уже слышал. Хотя чародеев тоже было не шибко много, поэтому конечно, наверняка, ее имя где-то всплывало. Все в ней, однако, было "чародеестое". И острый язычок, и закрытая поза, и этот слегка высокомерный взгляд. Его более известный товарищ и коллега Геральт был в отношениях с двумя, да еще на сторону ходил. И все девушки были чародейки. Ну так говорили слухи. Правда, зная Геральта, Беренгар понимал - слухи недалеки от правды. И понимал, почему Белый Волк предпочитал именно их. Про красоту уже много было сказано, а их норов и высокомерие, которое потом приходится усмирять в постели... Наверняка, это один из лучших моментов в жизни любого мужчины, который хоть когда-то пересекался с чародейками.

Ну а насчет рукопожатия, на который вместо ответа была лишь поднята, пускай хоть красивая, но бровь...? Ну мы же не на приеме. А считай на работе, в полевых условиях. Не до условностей.

Что же насчет сказанного Кейрой, тут конечно что-то было не то... Экономка очень сильно переживала насчет денег, которых у нее было не так уж много, чтобы поделить. А по словам чародейки к ней обратился сам граф. По идее он должен был платить Кейре за ее работу, а не прислуга. И наверное, ради такой проблемы денег бы хватило на всех, граф не был бедным человеком. Что-то тут, конечно, нечисто. А что насчет колкости по поводу уязвимой части населения? Ну это чисто "чародеестое". Такие, как Кейра, не могут идти на уступки, и чтобы уступка не выглядела уступкой, магички скрывают их разными понятиями, таких, как жалость и подачки, как в нашем случае. Беренгара это не обижало, ведь это была часть природы Кейры, без которой она не могла бы жить.

Хм... Так что же за другое дело есть у Кейры? И связано оно с проказником? Судя по тому, как экономка удалилась, информацию придется получать из чародейки. Что же, возможно, это даже лучше, так как люди магии куда лучше разбираются в таких вещах, чем кметы.  Беренгар ответил на предложение:

-Что же, спасибо. Это великодушно с вашей стороны помогать профессии, находящейся под угрозой исчезновения. Я принимаю ваше предложение, и все-таки надеюсь, что вы тоже не будете стоять в стороне. Надеюсь мы сможем заодно разобраться и с вашем делом - Беренгар учтиво не стал спрашивать, что за дело, несмотря на сильный порыв это сделать - Так как хозяйка ушла, а я перед этим отсутствовал, удалось ли вам узнать побольше об этом проказнике? Предпосылки? Возможно, у вас уже есть догадка, кем является нарушитель покоя, и мы можем уже сразу придумать, как его поймать и выдворить отсюда? 

Честно, это может быть много кто и сразу. Может быть и дух разбушевался, и связано это как-то с хозяином. А может граф принес что-то, что не понравилось домовым. Надо разобраться.
-Выясним. Ясно, что существо не хочет навредить физически людям, а лишь выказывает свое недовольство. Осмотрим дом, и найдем причину беспокойства этого существа, за одно и выясним, что это может быть - ведьмак с позволения чародейки вошел в дом и решил осмотреться.

Если это началось с прихода де Руйтера, первое место, где надо искать - его кабинет и спальня. Спросив у прислуги, которая немного отшатнулась от него, где кабинет графа, он вместе с чародейкой поднялся по лестнице на второй этаж и направился в сторону кабинета. Видя, что дело мутное,у Беренгара чесался язык что-то спросить у чародейки чтобы развеять всю муть.

-И далек ваш путь был досюда? Я понимаю, что чародейку тронуть не каждый посмеет, поэтому надеюсь вас не подстерегали беды, пока по просьбе графа вы добирались сюда? - спрашивая, ведьмак осматривал окружение, составленное со вкусом. Металлические доспехи, ковер на полу в коридоре, двери из довольно редкого дерева, не растущего в Северных Королевствах. Прислуга открыла одну из таких дверей, после чего удалилась, оставив чародейку и ведьмака одних. Две стены кабинета были заставлены книжными полками. Беренгару редко удавалось увидеть столько книг, вне библиотек, видно что Де Руйтер любит читать. На остальных стенах висело несколько мечей, арбалет, несколько рогов и прочей охотничьей атрибутики, которую так любит знать, которая иногда даже не охотится. Посередине комнаты стоял большой массивный стол, тоже из редкого дерева (ох, видели бы все это дриады, шкуру бы с него спустили). Он был пустым, на нем не лежали листы, лишь одинокая статуэтка с чернильницей стояли на такой большой площади стола. Войдя в комнату, ведьмак решил оглянуться, чтобы увидеть что-то, что явно выписывалось из обычного обихода дворянина. Если он занес какую-то "плохую" книгу, они замучаются ее отыскивать. Хотя чародейка в принципе должна легко понять. Беренгар взял в ладонь ведьмачий медальон в надежде, что его колебания и дрожь дадут какую-то подсказку.