Зеррикания была далеко не самым любимым краем для чародейки. Очень жарко, очень далеко, очень сухо. И весьма опасно. Хорошо, что Кейра тут ненадолго. Во всяком случае, она очень сильно на это надеялась. Её холеная светлая кожа не слишком хорошо сочетается со жгучим солнцем этой южной страны. И хотя вылечить жалящие поцелуи дневного светила будет несложно, но несколько неприятных часов доставят.
Но сейчас Мец переместилась в Зерриканию не просто так, а по важному делу. В записках Александэра упоминались несколько трудов зерриканского монаха-целителя. Многие из тех книг известный исследователь сумел найти и изучить, отразив результаты в бумагах. Исключения, которые Александэр не смог заполучить, чародейка собиралась разыскать сама. Но сначала стоило сосредоточиться на уже известной информации.
Чтобы повторить и развить опыты Александэра, основанные на зерриканских записках, нужны были некоторые весьма редкие ингредиенты из этой жаркой страны. Предшественник Мец искал и добывал их самостоятельно, судя по всему, но точной информации не оставил. Кейра нашла крайне мало информации об искомом, только отличительные внешние признаки и свойства. У неё не было никакого желания лично обшаривать всю Зерриканию частой гребенкой, поэтому Кейра пошла другим путем.
Кто знает страну лучше, чем тот, кто там живёт? Кто сможет достать необходимые ингредиенты как не старатель или алхимик? А с кем и первый, и второй наверняка сотрудничают, как не с торговцем? Осталось найти правильного торговца. И тут уж пришлось задействовать некоторые старые связи. Всего-то пара разговоров по мегаскопу, и чародейка уже в задумчивости записывает на пергаменте имя - Борх Три галки. Весьма необычное, но какое ей дело до того. Лишь бы эти три птички ей помогли.
Этого загадочного человека Кейра и ждала сейчас, лениво посматривая по сторонам. Она сидела за невысоким столом хорошего постоялого двора. Перед ней стояла дымящаяся пиала с желтоватой жидкостью, к которой Мец даже не притронулись. Она бы предпочла бокал красного туссентского, но подобного здесь не оказалось. Но это небольшое неудобство не будет иметь значения, если Борх придет и сможет помочь достать нужные ингредиенты. А если нет, то чародейка вытрясет душу из того щуплого мужика вместе со своими деньгами, которые пришлось заплатить за устройство этой встречи.
Кейра чувствовала, как взгляды немногочисленных в этот час посетителей едального зала нет-нет, да и цепляются за неё. Со своей типичной северной внешностью она была буквально белой вороной среди темнокожих зерриканцев. Но царственно игнорировала чужое любопытство, предпочитая разглядывать немудреный интерьер. Холеные руки расслабленно лежали одна на другой поверх стола на краю. Нетерпение Кейра искусно маскировала, хотя готова была уже буквально взорваться.
Где эти три вороны?

В момент, когда Мец уже прикидывала способы жестокого наказания обманувшего её посредника, пообещавшего ей встречу с Борхом, в дверь постоялого двора прошли сначала две воинственные девицы, а за ними невысокий мужчина. Ради разнообразия не зерриканец, а вполне себе нордлинг. Ну или очень похожий на северянина тип. Чародейка внимательно осмотрела эту компанию. Достаточно бегло женщин - типичные представители здешнего далеко не слабого пола, обвешанные оружием. Они слабо интересовали Кейру. Остались у двери, и ладно.
Куда больше внимания досталось двинувшемуся в её сторону мужчине. Не красавец, скорее импозантный. Невысокий, но держится уверенно и с достоинством. Чародейка молча дождалась, пока он приблизится и даже бровью не повела, когда он раскритиковал стоящий перед ней напиток. Только мелькнуло небольшое чувство удовлетворения - не зря ей не хотелось брать в рот даже каплю. Что за пойло налил ей трактирщик?
Не меняя позы и выражения лица, Мец проследила за общением визави с тем хитрецом, что распоряжался в обеденном зале. Ей крайне понравились произошедшие с хитрецом метаморфозы. Это давало надежду, что Кейра пришла сюда не зря, и напротив неё усаживается именно тот, кто нужен.
Стоило торговцу устроиться за столом, как чародейка лениво поменяла позу, также откинувшись назад и кивнув на улыбку:
- Доверюсь вашему вкусу, - нейтрально бросила она. Мец сюда не обедать пришла, но если уж собеседнику так хочется разделить с ней трапезу, она так и быть, попробует предложенное. Хотя некоторые зерриканские специфические блюда одним перечислением ингредиентов способны вызвать тошноту у нормальных людей.
Кейра снова кивнула в ответ на вопрос Борха, не став поправлять того и акцентировать внимание на своём статусе. То, что Советницей она была в прошлом, совсем не отменяет того, что она снова могла бы стать ею в будущем. В конце концов исследования чумы Катрионы рано или поздно придут к завершению. Да и проводить их удобнее в мягком кресле вызимского замка. К тому же властная натура Кейры уже успела соскучиться по играм в политику.
- Какая молодец птичка! - иронично заметила чародейка. Приятно знать, что её деньги не пропали зря, а сэкономили ей время на поиски нужного человека. - И даже не ошиблась. У меня действительно дело. И действительно к вам. - от изложения деталей пришлось временно отказаться, поскольку хозяин заведения шустро подскочил к их столу с двумя подносами. А Кейра не хотела посвящать его в своё дело. Пусть ничего особо секретного или незаконного в нём и не было.
Еда на подносах не вызывала доверия на пристрастный взгляд весьма привередливой чародейки. Поэтому она осталась расслабленно сидеть, слушая пояснения собеседника. Коровье мясо устраивало её, в принципе, всем, кроме внешнего вида. Стоило надеяться, что буренка, из которой настрогали этот билтонг, умерла не своей смертью от старости. А услышав, что в кружках плещется пиво, Мец едва не скривилась. Она крайне не жаловала этот простонародный напиток. И вряд ли какой-то там банан изменит её отношение. И всё же вежливости ради она обронила: - Интересно… - глядя, как собеседник делает глоток.
Трактирщик также быстро исчез, унося с собой предыдущий напиток Кейры. А больше никого поблизости не было, поэтому женщина села чуть ровнее, вновь опираяясь локтем о стол.
- Так вот, если вы не возражаете, я бы предпочла перейти сразу к делу. Это не помешает оценить местную кухню, - на её губах впервые мелькнуло подобие улыбки. - Я слышала… - Мец усмехнулась - от птички, что вы можете помочь с поиском редких товаров. Точнее меня интересуют некие алхимические ингредиенты, встречающиеся исключительно в этой прекрасной стране, - ирония была настолько тщательно спрятана за спокойным тоном, что не очень внимательный собеседник никогда бы её не заметил. - К сожалению, дело несколько осложняется тем, что верные научные названия мне неизвестны. - зерриканский целитель, который изначально описывал все эти минералы и растения в своих трудах, называл их так, как ему удобнее. А Александэр не потрудился или не смог их идентифицировать. - В первоисточнике они так и называются: красный камень и козья трава. Хотя и даны их вполне подробные описания - Кейра несколько вопросительно взглянула на Борха, молча спрашивая, стоит ли пускаться в дальнейшие объяснения. Её пальцы лениво подцепили ручку кружки, но ко рту пиво она так и не поднесла. Пусть пахло оно не отвратительной кислятиной, а очень даже экзотично, но пробовать чародейка пока не стала.

Мец ждала ответа и каждое мгновение промедления раздражало её всё сильнее. Этот Три галки специально выдерживает паузу? Не знает, что сказать? Ждёт продолжения от неё? Прикидывает, как накрутить цену за услуги? Или наоборот придумывает, как побыстрее отвязаться?
Расслабленные пальцы постепенно сильнее сжимали ручку кружки, но Кейра более ничем не выдавала внутреннего состояния.
Когда, наконец, молчание прервалось, оказалось, что Борх хорошо осведомлён об ингредиентах, которые запросила чародейка. Ну что ж, это только лишний раз доказывало, что она обратилась к нужному человеку.
Однако его знания предмета не мешали раздражению только расти. Всё дело было в лекции, которую торговец закатил для Кейры. Будто по десятому кругу объяснял нерадивой ученице текст справочника, который та в упор не понимает. Женщина не могла точно определить, почему именно у неё возникло подобное ощущение. Может быть тон Борха. Или построение фраз, будто прежде чем сказать какое-то слово, собеседник тщательно взвешивал, стоит ли его произносить.
Можно подумать, речь шла о совершенно обычных вещах, о которых знает последний кмет в самом захолустном селении, а не о редчайших ингредиентах. Причём зерриканских. Кейра считала себя отличной алхимичкой. Зелья удавались ей прекрасно, запонимать их составляющие не было для неё большим трудом. И об ингредиентах, известных и распространенных на севере она знала и могла рассказать не меньше, чем сейчас Борх.
Мец буквально замерла на своём месте, чтобы ни единым движением не выдать бурливших внутри чувств, дабы этот торговец не смог догадаться, как сильно задел её гордость. А когда тот стал набивать себе цену, то первым порывом было встать и выйти. И только довод, что придется начинать поиски поставщика заново, заставили остаться на месте. Голубые глаза метали молнии, но Мец всё ещё сидела молча. Торгаш, конечно, наглец, но всё равно по-своему прав. Это злило, но поделать с этим ничего нельзя. Даже пассаж о том, что оплатить услуги Борха не смог бы и сам король Фольтест потерялся среди остального.
Когда собеседник резко поменял тон, Мец немного встряхнулась, как будто выплывая внутренне из состояния злости. Она шевельнулось, убирая руки с кружки. Если торговец продолжит в том же духе, то рано или поздно рискует получить своим банановым пивом по физиономии. Вот как раз как только терпение у чародейки кончится…
Впрочем, Кейра тут же и застыла снова, услышав об исследовании Катрионы. Этот Три галки успел провести собственное расследование, да ещё столь успешно? Невероятно для простого купца. И если сам объект нынешних исследований Мец секретом не являлся, то факт, что текущая стадия работы стала известна за троллеву кучу земель сильно напрягало и заставляло задуматься, кто в её окружении столь осведомлённый и с длинным языком. Неприятно задуматься. Потому что для знания подобного мало общаться с ней, нужно копаться в вещах, изучать записи. А вдруг этот кто-то воспользуется в будущем работой чародейки и, подсуетившись, заберёт себе все лавры избавителя от чумы?
Теперь Кейре хотелось прибить не только наглого торгаша, но и того неизвестного шпиона. И даже непонятно, кого больше. Хотя, Три галки был ближе… Интересно, те девицы у входа быстро среагируют, если в лоб их патрону прилетит молния?
Будто прочитав мысли чародейки, собеседник засобирался, озвучив свою цену за услугу добычи ингредиентов. Причём, это был явный ультиматум, не предполагавший торга. И он категорически не понравился Кейре. Неоговоренная услуга могла оказаться ценой слишком высокой. Особенно при том, что ингредиенты не принесут на блюдечке с голубой каёмочкой. Для их добычи придется рискнуть жизнью. Если, конечно, верить визави… И судя по всему, у того хватит наглости и изобретательности потребовать что угодно, втянуть чародейку в любую передрягу.
Апломбом Борха, пожалуй, можно было восхититься, если бы не пришлось испытать его на себе. Тонкие крылья носа дрогнули, только этим выдавая напряжение Мец. Она не подняла голову, чтобы было удобнее смотреть на поднявшегося с места мужчину, а всё также смотрела перед собой. К этому моменту с чистой злостью удалось справиться. Мозг включился и лихорадочно просчитывал варианты, перескакивая с проблемы необходимости поиска ингредиентов на нужду жёстко прошерстить её окружение.
Когда Три галки двинулся прочь, Кейра даже слегка обрадовалась. Ей определенно требовалось время на размышления. И тем неожиданнее был шепот над плечом. Далось ему это несчастное пиво! Если бы несколькими минутами ранее женщина не отпустила бы кружку, та определенно оказалась бы на голове торговца со всем своим банановым содержимым. Чародейке несомненно стало бы легче от этого, но подобный взрыв эмоций не подобает представительнице её профессии. Она всегда считала себя сдержанной и холодной особой. Поэтому просто не глядя процедила:
- Несомненно… - не заботясь тем, услышит её Борх или нет. Рука, лежащая на столе, сжалась в кулак, скрывая лёгкое свечение от обращения к хаосу. Прямо сейчас молния никого не размажет по полу. А дальше будет видно…

И всё же этот Три галки был прав, говоря, что она согласится на его плату. Потому что, не добравшись до нужных ингредиентов сейчас, она рискует потратить немало времени, изучая, как изобрести лекарство без них. И вполне возможно, что потратит впустую. Уж не потому ли Александэр в свое время застопорился в своих исследованиях?
Кейра отмерла, быстро подхватила кружку, сделала небольшой глоток и отставила посуду обратно. Необычный вкус пощекотал язык лёгкой сладостью, но в остальном это оставалось пивом. И неважно, на чём там его готовили. Чародейка испытала даже лёгкое удовлетворение от того, что хотя бы в этом пронырливый торгаш ошибся. Ей не понравилось.

Встав из-за стола, она стремительно вышла прочь из этого постоялого двора, надеясь больше никогда сюда не вернуться. До полуночи не так уж и много времени, учитывая, сколько всего она ещё хотела успеть сделать.
Портал унёс чародейку на время из жаркой Зеррикании в дождливую сейчас Темерию. Кейра запомнила многие слова Борха. В том числе про гигантского скорпиона. Так что как минимум советом переодеться стоило воспользоваться. Да и не лишним будет прихватить что-нибудь полезное. Лошадь опять же переправить. Вот только письмо она никому писать не станет. В том числе и потому, что в глубине души всё ещё точил червячок сомнения, кто мог бы делиться конфиденциальными данными о ней с зерриканскими купцами.

В южную страну Кейра вернулась за полчаса до полуночи. В облегающем брючном костюме дымчато-голубого цвета и верхом. На поясе удобно расположились кинжал, несколько склянок с разными лекарствами, пара пустых мешочков под ингредиенты и несколько полных. В числе прочего чародейка прихватила с собой камни, на которые было бы удобно накладывать заклинания. Хотя и предполагала в основном пользоваться чистой магией.
За время, проведенное в подготовке, она успела разложить по полочкам все бурлящие мысли, и теперь ничто не мешало спокойно сосредоточиться на предстоящей задаче.
У указанного карьера Кейра была вовремя. И встретила Борха требованием:
- Я хочу больше знать об услуге, которую придется оказать в качестве оплаты. Слишком широкие границы, чтобы слепо обещать подобное!

Кейра внимательно оглядела подъехавшего Борха. Тот оделся и собрался в соответствии с собственными инструкциями, а вот чернокожих спутниц потерял где-то по дороге. Его эскорт просто для виду или девицы присоединятся позже? И если последнее, то не из засады ли выскочат?
На этом месте мысли чародейки споткнулись, и она поняла, что так и паранойю заработать недолго. Торговец, конечно, наглец каких поискать, но если бы он убивал своих клиентов, то не заработал бы себе надёжную репутацию.
На комплимент Кейра вежливо кивнула, но продолжила настойчиво смотреть на мужчину. Она и сама знает, что прекрасна.
Хорошо, что Борх не стал опять пытаться играть на её нервах, что, признаться, удавалось ему мастерски. Но его ответ несколько удивил Мец. За убийством чудовищ обычно обращались всё-таки к ведьмакам, как к более профильным специалистам. Даже сами чародейки, не смотря на своё могущество, тоже предпочитали в подобных случаях передоверить дело тем, кто более профессионален в уничтожении тварей. И кто не брезгует вымазаться тролль знает в чём в процессе работы.
Но не успела Мец посоветовать торговцу обратиться с его проблемой к ведьмаку, как тот пустился в более подробные объяснения, которые, впрочем, мало что прояснили. Только ещё больше туману напустил. Чародейка бы даже подумала бы, что он нарочно это делает, нарочно стращает, но Борх выглядел как никогда серьёзным. У него даже манера держаться как будто изменилась будто маску снял или перестал, наконец, притворяться. Купец превратился в война. Чародейка слегка приподняла бровь и коротко обронила:
- Вот как? - а что тут ещё скажешь. Если всё действительно обстоит так, как было описано, то услуга будет из разряда "пойди и умри". Даже если Мец не придется сражаться с чудовищем одной. А с другой стороны Три галки не выглядел безумным самоубийцей. Значит, какой-то план у него имеется.
Развить тему Кейра не успела. Борх с энтузиазмом землеройки закопался в своих седельных сумках, попутно многословно рассуждая о практической пользе его убийства и снова превращаясь в болтливого торговца, подозрительно осведомленного о движениях и порывах души чародейки. Но даже с его талантом он не всегда попадал в цель. И если поначалу его слова несколько задели Мец, то потом даже повеселили. Она чуть поджала губы, чтобы веселье не прорвалось ненароком в самый неуместный момент, хотя мужчина продолжал поиски и не смотрел в её сторону. Встретились два параноика. Только одна предпочитает молча подозревать и готовиться к худшему, а второй заваливать ворохом доводов, почему он полезный член общества.
Впрочем, чародейка очень быстро справилась с собой и вернула на лицо невозмутимое выражение, не пытаясь перебивать длинную речь Борха. Да и как тут вставить хоть словечко в этот поток сознания? К тому же со временем ей стало куда любопытнее наблюдать за странными поисками. Даже поспорила сама с собой, вывернет он содержимое седельных сумок на землю для облегчения раскопок или нет. Не вывернул. Перешёл к карманам на одежде. Градус интереса Кейры подскочил на пару пунктов. Будет Борх раздеваться, чтобы найти свою пропажу или нет? Оказалось, не пришлось. Откуда-то из внутреннего кармана был извлечён листок бумаги.
Параллельно Мец не забывала отмечать полезные сведения, сыпавшиеся из торговца. Точнее, не торговца по его собственным словам. А кого? Наемника? Охотника за головами и диковинками? Чародейка поставила в уме зарубку получше присмотреться к спутнику. Который не далее как сегодня днём сначала ставил ультиматумы, выдавливая из Кейры услугу, а теперь фактически отказывается от оплаты. Эта странная игра в благородство несколько сбивала с толку. Но чародейка решила, что обязательно запомнит предоставленную лазейку. А будет использовать или нет - подумает.
Совсем другие эмоции вызвал пассаж о том, что результаты трудов по исследованию чумы останутся её собственностью. В очередной раз неприятно кольнуло то, что этот странный человек читает Мец как открытую книгу. С другой стороны факт утечки информации волновал чародейку больше не из-за возможности утраты интеллектуальной собственности - исследования пока на той стадии, что красть особо нечего, да и никто особо не горит возиться с чумными больными. К тому же, найдись подобный наглый вор, ему бы сильно не поздоровилось. Больше всего Кейре не нравилась сама идея, что кто-то из её ближнего круга мог легко выдать непубличные данные совершенно посторонним.
Женщина ещё раз смерила "постороннего" взглядом и переключила внимание на протянутый ей листок. Аккуратно взяла его и присмотрелась. Действительно, две свежие пометки. На язык прямо таки простилась шутка, что галки должно быть три, иначе не соответствует имени владельца карты, но у них вроде как серьезное обсуждение. Точнее объявление очередного выбора без выбора. И так понятно, что без портала они либо никуда не поедут, либо потеряют кучу времени в сёдлах. Ни то, ни другое Мец не устраивало.
- Надо думать, что скорпионы водятся там, куда мы отправимся потом? - уточнила чародейка, чтобы знать, к каким неожиданностям готовиться. Параллельно, расположив карту на коленях перед собой, она вскинула светящиеся кисти рук. В шаге от места, где стояла лошадь с ней в седле, появилась черная воронка портала. Живой транспорт пришлось мотивировать толчком пятки в бок, но зато потом гнедая послушно шагнула в провал, чтобы вынырнуть в горной долине. Пейзаж и впрямь впечатлял. Пики гор терялись в ночном небе, поэтому сложно было оценить их крутизну. Но темные громады всё равно впечатляли и подавляли. А от раскинувшегося сверху звёздного неба захватывало дух.
- Свет никакую тварь не спровоцирует напасть на нас? - решила уточнить у появившегося Борха женщина, чтобы необдуманными действиями нечаянно не поставить под угрозу жизни и успех операции. Она аккуратно свернула карту и сунула её в поясную сумку. Пергамент ещё пригодится для следующего портала. - Не хотелось бы переломать ноги в потёмках в горах - интересно, условие работы именно ночью обязательно или для пущего эффекта?

Спрашивая про свет, Кейра имела в виду не портал - тот почти не распространяет вокруг себя сияние. А под определенным углом вообще не виден. Но поправлять Борха не стала. Только молча хмыкнула, приняв к сведению, что самый страшный монстр в этих горах - тролль. Эти ребята, конечно, не подарок. Но чародейка их не опасалась. Не заметить заранее их сложно, а удрать да хотя бы и тем же порталом легко. Гораздо хуже было бы, обнаружься поблизости гнездо какого-нибудь летающего драконида.
- Хорошо, если только тролли, - небрежно бросила Мец, не спеша, впрочем расслабляться. Вряд ли мужчина гуляет по этим самым горам каждый день после обильных трапез. Мало ли кто неучтенный и непуганный троллями объявится.
Информацию про козлов Кейра выслушала с саркастично задранной бровью и еле удержалась от ещё одного хмыканья. Только кривоватая улыбка по губам скользнула. Три галки изволил пошутить? Причём два раза. Чародейке было абсолютно не до изысканий на тему наличия неодомашненного мелкого рогатого скота на просторах далёкой Зеррикании. Такие тривиальные вещи не входили в сферу её интересов. И то, что дикие козлы всё таки живут и здравствуют в краю пустынь не произвело особого эффекта. Лишь бы не мешали поискам. Мец на всю жизнь наобщалась с подобной живностью в бытность веленской знахаркой. И ни малейшего уважения к сим животным не приобрела. Даже наоборот, после нескольких шуточек поддатых кметов о том, что раз у ворожея есть коза для утех, то у травницы обязательно должен сыскаться козёл для того же, заочно не любила всех упомянутых скотин.
Громкий хлопок, эхом прокатившийся по долине, заставил Мец нахмуриться. Последовавший за ним перестук не обрадовал её ещё больше.
- Какого…? - начала было чародейка, озираясь, но тут спутник запалил факел, и тьма неохотно уступила оранжевому огоньку. Кейра хмыкнула про себя. Она себя подобной поклажей не утруждала. И раз уж на возню Борха откликнулись только пресловутые козлы, а не кто пострашнее, то можно и ей без особых опасений подсветить себе. Потому что размахивание факелом всё же не дают нормально присмотреться к "тем стручкам наверху".
- Идеи-то есть, - неохотно откликнулась Мец, поднимая руки. - Но безопасность в любом случае относительная - пожала она плечами. Кому-то попытка на козле по горам проскакать покажется лишь забавой, а кто-то и в портал побоится шагнуть. - Alla aqlan! - скомандовала чародейка, и её фигуру окутало белое сияние. Стало значительно светлее и лучше видно. Цоколь копыт по камням возобновился, но теперь Кейра видела и мохнатые залы, в панике удирающие по крошечным выступам в темноту. - Kah! - последовала ещё одна короткая команда, после которой свет перестал быть частью фигуры чародейки, а послушно вознёсся вверх в направлении повелительно вытянутой руки. Мец хотелось получше рассмотреть все эти небольшие выступы, по которым ловко скакала местная рогатая фауна и где росла нужная трава. Они действительно оказались невелики и не внушали доверия.
- Можно отломить кусок скалы с травой на ней, - не отрываясь от созерцания начала почти серьезно перечислять Кейра, - можно заставить козлов собрать её и принести, или забросить туда, наверх, кого-то, кто сорвёт траву - многозначительно закончила она, со значением глянув на Борха, чтобы сомнений не оставалось, что в полёт придется отправиться ему. Сама чародейка считала, что ползти туда, наверх, рискуя в любой момент сорваться и повторить судьбу тех глупцов, про которых говорил мужчина, неразумно. Нужно действовать с земли. Не идти к траве, а заставить траву упасть в её руки.
-Vellu fatish eseg umber! - в очередной раз приказала Кейра. Невидимое лезвие под корень срубило зелёные скрученные стебельки на скалистом выступе прямо над женщиной. Те печально осыпались вниз к ногам Мец. Чародейка присела, собирая их в мешочек, до того висевший у пояса.

Кейра старалась абстрагироваться от комментариев Борха, но, когда тот напомнил ей про веленских коз, в душе поднялась волна негодования. Снова вспомнились глупые шутки про ворожея. Впрочем, так же быстро, как возникло, возмущение схлынуло, оставив осадок досады. Кажется, чародейка начала привыкать к манере общения спутника и что он регулярно умудрялся ударить в слабое место с мастерством опытного фехтовальщика. Даром, что холодное оружие с собой не носит. Слова неплохо заменяют ему шпагу. И как только мужчину ещё не порезали на ленточки некто не столь терпеливый и хладнокровный, как она.
Мец только плечом дёрнула, не желая ввязываться в спор. Отчасти потому, что считала это ниже своего достоинства, а отчасти потому, что догадывалась, что этот странный человек не забудет припомнить ещё какой-нибудь не самый приятный эпизод жизни чародейки. Шпион троллев.
На мрачный комментарий её действий и последующее заявление Кейра буркнула:
- Не потеряйтесь! - он что, перед выходом не мог все свои интимные вопросы закрыть? Или пиво аукается до сих пор? Банановое…
Мец фыркнула себе под нос, когда мужчина уже скрылся за пределами светлого пятна, очерченного её магией. Но очень быстро выбросила Борха из головы, сосредоточившись на ворожбе. Почти медитативный процесс. Найти нужный кустик, аккуратно срезать, неспешно подобрать. Несколько раз Кейра поднесла необычные скрученные листики к носу, дивясь терпкому запаху. Ей не терпелось изучить свойства растения. Она уже хорошо представляла, что вот эту небольшую партию она засушит целиком, эту сначала измельчит, из этой сделает отвар, а эту замешает в топленый жир для наружнего применения. И обязательно проверит, когда свойства травы сильнее.
Спустя час два мешочка на поясе Мец были заполнены. Для экспериментов более чем хватит. Она даже приготовила привязку для портала, чтобы в будущем легко находить это место. Ведь рано или поздно ей понадобится ещё трава, и тогда она уже самостоятельно сможет найти нужную долину. Попутно она значительно отошла от того места, где разговаривала последний раз с Борхом. Пятно света двигалось вместе с чародейкой. Как и оба коня, которые вольно паслись в горной долине, но оставаться в темноте не рисковали и плавно продвигались в ту же сторону, что и Мец. Периодически женщина не только слышала шорох и цоканье копыт, но и видела удирающих по скалам коз. Небольшие, лохматые, они резво исчезли куда-то вверх, ловко перескакивая по самым незаметным выступам.
- Однако, его понос пробрал? - вспомнила про спутника Кейра, когда все дела были закончены. Борха поблизости не было - она специально вспышкой света осветила круг побольше, вызвав шумную панику в рогатых рядах. Но не искать же его по всем расщелинам…
Чародейка терпеливо и великодушно прождала мужчину ещё пару минут. Ровно столько ей понадобилось, чтобы осмотреть растения под ногами. Оказалось, что здесь немало редких трав, но в принципе все их можно было найти где-то ещё. Кроме пресловутой козьей еды.
Всё последующее время градус её негодования длительным отсутствием Борха всё повышался. Пару раз даже мелькала идея плюнуть на всё и отправиться в пустыню самостоятельно - карта осталась у неё. А торгаш пусть остаётся куковать здесь в компании коз и троллей. Останавливало только нежелание в одиночку встречаться с гигантским скорпионом.
Когда в отдалении зазвучали тяжёлые шаги, Мец насторожилась. И даже вышла из пятна света, оставшись на его границе, чтобы вовремя среагировать на вероятную опасность, а самой остаться незамеченной. Неужели тролли, которые должны бы спать, всё же проснулись?
Через минуту Кейра поняла, что дважды попала в точку. И едва не расхохоталась от представившейся картины. Да, тролли действительно проснулись. И да, Борх оказался в их компании. Интересно, он успел справить свою нужду или каменюки застали его, так сказать, в процессе?
От этих мыслей чародейке ещё больше захотелось смеяться. Она снова вступила в круг света с насмешливой улыбкой. Развеселившая её процессия притупила раздражение на Три галки. Невысокого мужчину обступили кряжестые фигуры, одна из которых тащила целый стог, по-другому не скажешь, козьей травы.
Не успела Мец открыть рот для язвительного комментария, как Борх опередил её. Оказывается, он не просто так ходил, а к собратьям по торговому ремеслу. Условия сделки озвучили все четверо по очереди.
Кейра выразительно задрала бровь, обвела взглядом компанию и "догадалась":
- Так вот для чего вы, господин Борх, прихватили своего призового жеребца! Везти этот стог, - она ткнула пальцем в охапку в лапах тролля. - Так сразу бы сказали, что к партнёрам идёте. Надеюсь, партнёры не застали вас за заботой о ваших нуждах? - из-за раздражения долгим ожиданием шутки чародейки были несколько язвительнее, чем обычно.
Переждав гудение повара:
- Мы не пар.. пратнерты! Охотники. За коз. - чародейка невозмутимо обратилась к ним.
- Ну раз людь сказал, что даст вам за траву коз, значит, даст. - впрочем, тролли шуток и иронии не понимали в упор. Несущий траву нетерпеливо поправил:
- Людь сказать. Ты дать. - каменные гурманы явно начинали терять терпение. И чародейка разочарованно вздохнула. Как ни хотелось ей ещё поерничать, отыгрываясь за своё впустую потраченное время, но отбиваться от троллей в её планы не входило.
- В следующий раз требуйте с людя оплату сразу! - посоветовала она, вскидывая вверх засветившиеся руки. Где-то там, на вершинах гор, в темноте, должны прятаться копытные, пережидая опасность. - Assaya grit'tero fayt hegget oit nga'h! - высоко над головами странной компании в небе появилась зеленоватая колышащаяся сеть. Она резко упала вниз, проходя сквозь горную породу без сопротивления. С высоты посыпались мелкие камешки, послышалось истошное блеяние и следом небольшой грохот. Не прошло и полминуты, как к ногам троллей легла сеть с барахтающимися там козами. Один большой рогатый косматый козёл, два средних размеров и один, видимо, детёныш. Последнего было жалко, но заклинание Кейры смело с горы всё, что не было её частью, без разбора. Последним к ногам повара рухнул валун размером с того козлёнка.
- Бонус за доставку! - невозмутимо сообщила чародейка и попросила. - Траву отдайте людю. Он упакует. - сама она схватила под узцы своего гнедого, заволновавшегося от грохота упавшего камня.